7 июля 1983 года СССР посетила с визитом американская школьница Саманта Смит. Эта поездка превратила никому не известную американскую девочку в знаменитость по обе стороны Атлантики. А также способствовала некоторому улучшению отношений между СССР и США, которые к моменту её визита находились в состоянии, близком к критическому. После смерти Сталина был взят курс на мирное сосуществование двух систем. После всплесков конца 50-х — начала 60-х годов ситуация на фронтах холодной войны стабилизировалась. Новое ухудшение отношений возникло в начале 80-х. В 1983 г. Рейган публично провозгласил СССР империей зла и объявил о развёртывании стратегической оборонной инициативы. Именно в этот момент появилась буквально из ниоткуда американская девочка Саманта Смит.
Саманта Рид Смит родилась в июне 1972 года в маленьком городке Хоултон в штате Мэн. Население городка не превышало 6000 жителей, и Саманта до сих пор остаётся его самой знаменитой уроженкой наряду с известным бойцом ММА Маркусом Дэвисом. Отец Саманты преподавал английский язык и литературу в маленьком колледже. Мать была социальным работником. Смиты жили в небольшом двухэтажном доме на шесть комнат. Саманта росла, как все дети, – играла в софтбольной школьной команде, каталась на роликах, любила животных, фортепиано, хоккей на траве, гимнастику и лёгкую атлетику. У неё был пёс Ким и две кошки. Она любила жизнь и наслаждалась ею. Ей все было интересно, и когда дома появился номер журнала "Time Magazine", она тут же принялась его листать. С обложки журнала на нее смотрел сухой, строгий мужчина в очках. Оказалось, его зовут Юрий Андропов и он новый руководитель загадочной страны СССР. Перелистав странички, Саманта нашла интересную статью, вызвавшую ужас: Андропов - опаснейший человек и безопасность США под большим вопросом. По воспоминаниям матери Саманты, дочь подошла к ней и поинтересовалась, почему про Андропова столько пишут, но никто не поинтересовался хочет ли он начать войну? Мать в силу возможностей растолковала дочери суть холодной войны, после чего та предложила матери самой узнать это у Андропова, написав ему письмо. Конечно, от предложения мать отмахнулась, посоветовав дочери самой сделать это. Саманту предложение вдохновило, тем более что она уже имела опыт переписки с государственными лидерами. В письме она с детской непосредственностью поинтересовалась у "дорогого мистера Андропова", действительно ли он хочет начать войну и захватить весь мир? Через несколько дней письмо американской школьницы ушло в Москву. Оно выведено на простом тетрадном листе аккуратным почерком, чтобы адресату было легко читать. В конце постскриптум с просьбой написать ответ. 11 апреля 1983 года советская газета «Правда» в статье «Тревоги, надежды, пожелания» цитирует письмо Саманты Смит. Несколько американских газет на следующий день вышли с материалами о письме советскому лидеру. Так Саманта узнала, что письмо дошло до адресата. Однако ответ ей не приходил. Тогда настойчивая девочка написала письмо советскому послу Добрынину, поинтересовавшись, почему мистер Андропов ей не ответил. Трудно сказать, был ли инициатором именно Добрынин или в Москве сами осознали, что им представилась уникальная возможность. Так или иначе, уже в конце апреля Саманта получила письмо от Андропова. Оно было достаточно развёрнутым и было написано на русском и английском языках. Советский лидер уверял американскую школьницу, что СССР не имеет захватнических планов, а больше всего хочет жить в мире с другими государствами и народами, тем более США, с которыми СССР когда-то был союзником в самой страшной войне в истории человечества. А чтобы не быть голословным, Андропов пригласил Саманту посетить Советский Союз вместе с родителями, чтобы лично убедиться, что в СССР живут мирные и доброжелательные люди, совсем не помышляющие о войне.
7 июля 1983 года Саманта и ее родители вылетели в СССР. В Москве Смитов встречала толпа народу. Гостей поселили в гостинице "Советская".
Визит длился две недели, и за это время главная гостья Советского Союза осмотрела достопримечательности Москвы, Ленинграда, а также побывала в "Артеке". Отношение к гостям было подчёркнуто корректным, их не просили выступать с какими-то политическими речами или заявлениями. Саманте подарили пионерскую форму, но без галстука, дабы исключить политические спекуляции. Повсюду за Самантой следовали советские и иностранные журналисты. Миллионы советских зрителей впервые могли видеть обычную американскую семью, а американские зрители простых советских людей, не марширующих строем и не передвигающихся на танках. В улыбчивую девочку влюбились все мальчишки СССР. Она была абсолютно счастлива, поскольку увидела потрясающую страну. Пионерская форма привела ее в восторг и она увезла ее на родину. Саманту ждали сплошные потрясения - дружные, счастливые дети, рассказ о страшной блокаде Ленинграда, Кремль и Мавзолей, Могила Неизвестного солдата, она побывала в театрах и цирке. Андропов был уже тяжело болен и не встретился с ней, но поговорил по телефону. Кроме того, Саманта увезла с собой кучу подарков от него. Улетая 22 июля она улыбнулась и крикнула провожавшим по-русски: «Будем жить!».
Саманта вернулась на родину настоящей звездой. В родном штате её встретили огромным букетом роз, красной ковровой дорожкой, а домой из аэропорта её вёз шикарный лимузин.
25 августа 1985 года Саманта и Артур возвращались со съемок сериала «Lime Street» из Великобритании. Пересели на местную авиакомпанию. Шёл дождь, маленький Beechcraft-99 перенаправили из Огасты в муниципальный аэропорт Оберн-Льюистон. Пилот промахнулся мимо взлётно-посадочной полосы, на которой не было освещения. Никому из пассажиров выжить не удалось. Саманта и её отец были кремированы и похоронены недалеко от Хоултона, где родилась девочка. Ей было 13 лет. Джейн Смит узнала обо всем в аэропорту Огасты.
Гибель Смит породила несколько конспирологических версий. И хотя официальная версия гибели говорит об ошибке пилота, многие склонны видеть в этой истории след спецслужб. Не раз высказывалось мнение, что Саманта стала жертвой своих просоветских высказываний, что шло вразрез с политикой США. Существует версия, что Саманта была своего рода "проектом" спецслужб двух стран. Уж больно хороша и фотогенична была "Посол доброй воли". Когда начались инсинуации по поводу сомнительных причин гибели девочки, пошли и разговоры о том, что Смитам угрожали. Американцы утверждали обратное. Однако до сих не появилось ни явных, ни косвенных свидетельств в пользу этих версий. Джейн Смит говорила, что у нее нет сомнений в том, что гибель дочери и мужа - трагическая случайность.
Смерть Саманты ударила по сердцам людей из многих стран, особенно СССР. В её память посадили деревья, выпустили марку, назвали цветок, сорт помидоров, астероид, за пределами СССР поставили пьесу и написали концерт, в родном штате поставили памятник и, уже в 2016 году создали одноимённую модификацию визуальной новеллы «Бесконечное лето».
В 2003 г. пенсионером Валентином Ваулиным на аллее рядом со своим садовым участком, находящимся в селе Кузиха Хохольского района Воронежской области, был установлен небольшой металлический памятник Саманте Смит, представляющий собой её портрет-барельеф в круге (автор — скульптор Анатолий Фролов), под которым укреплена металлическая табличка с надписью «Саманта Рид Смит. 29.06.72 — 25.08.85. Юный посол доброй воли», под которой помещены изображения западного и восточного полушарий земного шара. Берёзовая аллея, на которой находится памятник, высажена им же в год смерти девочки и носит её имя.