Гнездо агрессии требовалось раздавить окончательно. В январе 1813 г. русские войска пересекли границы. В антифранцузскую коалицию вошли Англия, Швеция, перекинулись вчерашние вассалы Наполеона, Пруссия и Австрия.
Наполеон собрал на Россию 600-тысячную Великую армию, “двунадесять языков” – французы, пруссаки, поляки, баварцы, саксонцы, австрийцы, итальянцы, венгры. Могли ли противостоять всей Европе русские войска, к тому же разделенные?
Подобие формы стало вырабатываться у казаков еще с XVII в. Жалованье от казны присылали не только деньгами, но и сукном. Обычно из одной партии, одного цвета. Примечали, что однообразие в воинских рядах смотрится красиво.
Вся южная граница России от Черного моря до Амура оказалась прикрытой цепью Казачьих Войск, гарнизонов, линий. Казаки становились и пограничниками, это подразумевалось как-то само собой. Когда Екатерина даровала земли на Кубани Черноморскому Войску, в грамоте указывалась главная его обязанность: “Бдение и стража пограничная от набегов народов закубанских”.
В начале своего правления Екатерина деятельно наводила порядок, расшатанный в предшествовавшее царствование. Но саму Императрицу окружили любимцы, приближенные. Под их покровительством снова развились злоупотребления – особенно когда Царица состарилась, стала передоверять дела сановникам.
В опасной приграничной жизни выковался не только характер воина-казака, но и совершенно особый тип женщины – казачки. Когда мы говорим, что казаки освоили огромные пространства Дона, Кубани, Терека, Приуралья, то надо помнить, что в значительной мере это делалось женскими руками
Обстановка на Кавказе была такая, что уже в 1777 г. в государственном бюджете появилась особая статья: 2 тыс. руб. серебром на выкуп у горцев христианских пленников. А с началом войны турки приложили все силы, чтобы организовать здесь еще один фронт.
Турция жаждала вернуть потерянные территории. А западные державы подзуживали ее, организовывали все тот же блок - турки, поляки, шведы… Потемкин прекрасно полнимал: со многими функциями казаков регулярные войска не справляются.
Боевые качества Казачьих Войск, их служба на границах при минимальных расходах казны, порождали у государственной власти проекты – а почему бы подобные образования не создавать искусственно? Да ведь это уже и делалось: в Сибири, Забайкалье.
Когда русские войска по договору с Персией оставили Закавказье и правый берег Терека, считалось, что граница станет мирной. Не тут-то было. У горцев была своя логика. Отступили – значит слабы.
В правление Елизаветы разболталась на только Украина. Дворяне в погоне за роскошью, за средствами на балы и праздники, вовсю выжимали крестьян. Именно Елизавета в угоду своему окружению узаконила торговлю крепостными.
Прусский король Фридрих Великий в союзе с Англией, Ганновером и еще рядом германских государств развязал войну, впервые охватившую весь Замной шар. Боевые действия развернулись и в Америке, и в Индии, и в Европе.
Полководец готовых «Заповедей» не оставил. Это сделал за него в 1901г. генерал В.И.Паруцкий. Свидетельство тому – любопытный экспонат казачьего музея.
Когда по границам строились новые оборонительные системы, старые теряли свое значение. Часть служилых казаков, охранявших их, переселялась на новые места, часть оставалась и переходила на положение государственных крестьян или мелких дворян, «однодворцев».
Далеко на востоке еще продолжалось освоение новых земель. В 1697 г. Владимир Атласов с отрядом из 60 казаков из Анадырского острога отправился на Камчатку. Там поставили несколько острогов и объясачил местные племена.
Для походов в Закавказье крымцы пользовались дорогой через Кабарду. А попутно громили горских князей, перетягивали в свое подданство. При Анне Иоанновне правительство спохватилось, запретило рейды через свою территорию.
В начале XVIII в. за границей обосновались несколько казачьих общин, не похожих друг на друга. Одной из них стали 3 тыс. некрасовцев на Кубани, участников восстания Булавина.
С 1700 г., когда началась Северная война, Кавказ оказался второстепенным направлением, правительство не уделяло ему большого внимания. А между тем здесь усилились чеченцы. Они жили в горах, “отгороженные” от татар и ногайцев гребенскими казаками и кабардинцами, принимавшими на себя удары из степи.
Мазепа готовил измену. В малороссийских городах и в Сечи появлялись манифесты Карла XII, призывавшего избавиться от «царской тирании» и переходить под его покровительство. Гетман распустил слух, будто Петр хочет истребить всех запорожцев, а Украину отдать Меншикову.